Fatos principais
- Quem: Sunny Leone (nascida Karenjit Kaur Vohra, 13 de maio de 1981, em Sarnia, Ontário), atriz canadense-americana que trabalha em filmes em hindi (Wikipedia)
- Carreira adulta: Penthouse Pet of the Year 2003; contrato de três anos com a Vivid Entertainment a partir de 2005; estúdio próprio, Sunlust Pictures, a partir de 2009; Hall da Fama do AVN 2018 (Wikipedia)
- A virada: Entrou no Bigg Boss 5 em 2011; dentro da casa, Mahesh Bhatt lhe ofereceu o papel principal em Jism 2; estreia em Bollywood em 2012 (Wikipedia; NDTV)
- Reconhecimento: BBC 100 Women (2016), Personalidade do Ano da PETA (2016) (Wikipedia)
- Família: Casada com Daniel Weber; adotaram Nisha em 2017; filhos gêmeos nascidos por barriga de aluguel em 2018 (Wikipedia)
A cada poucos meses, alguém do meu ramo me diz que vai “fazer a transição”. Vai fazer um filme comercial, um programa de TV, uma linha de roupas e deixar a marca adulta para trás. Estou neste setor há 14 anos. Sou um dos atores pornô mais buscados do mundo e já trabalhei com a maioria das principais atrizes da minha geração. Posso contar nos dedos de uma mão as pessoas que realmente fizeram isso. E só preciso de um dedo para apontar para a pessoa que fez isso em maior escala: Sunny Leone.
Pense no que ela fez. Ela foi de atriz contratada da Vivid em Los Angeles a protagonista do cinema hindi, apresentadora de TV, empresária de cosméticos e uma das 100 Mulheres da BBC, num país onde muita gente considera o pornô um escândalo e onde, no papel, seu passado deveria ter fechado todas as portas.
Quem é de fora acha que ela teve sorte. Eu acho que ela foi a profissional mais estratégica da geração dela. Vou explicar por quê, com os fatos, e depois te digo o que todo mundo do meu ramo deveria aprender com ela.
Karenjit de Sarnia: a parte da história que ninguém procura
Sunny Leone nasceu Karenjit Kaur Vohra em 13 de maio de 1981, em Sarnia, Ontário, filha de pais sikhs do Punjab. Quando criança era, nas palavras dela, uma moleca que jogava hóquei na rua com os meninos. A família era sikh, mas os pais a matricularam numa escola católica porque achavam a escola pública insegura. Quando ela tinha 13 anos, a família se mudou para Michigan e, um ano depois, para Lake Forest, na Califórnia (Wikipedia).
Antes da indústria, teve empregos comuns: uma padaria alemã, uma oficina Jiffy Lube de troca de óleo e, depois, uma empresa de impostos e aposentadoria. Estudava para ser enfermeira (Wikipedia).
Adoro essa parte da história dela, porque é o oposto do clichê. As pessoas imaginam que todo mundo do pornô foi “descoberto” numa boate. A verdade é que a maioria de nós vem de vidas completamente normais: comércio, restaurantes, escritórios, faculdade. Uma empresa de impostos. Uma loja de troca de óleo. Essa normalidade é exatamente o que dá vantagem a pessoas como Sunny mais tarde, porque sabem o que é um trabalho de verdade e tratam o pornô como um trabalho de verdade.
Ela disse que o nome “Sunny” é seu nome verdadeiro, e que “Leone” foi escolhido por Bob Guccione, o fundador da Penthouse (Wikipedia).
Penthouse, Vivid e uma atriz que negociou tudo
Sua ascensão foi constante, não explosiva. Foi Pet of the Month da Penthouse em março de 2001 e Pet of the Year em 2003. Em 2005, ela assinou um contrato de três anos com a Vivid Entertainment, na época o estúdio mais famoso do ramo, e começou com limites bem definidos sobre o que gravaria ou não. Quando renovou com a Vivid em 2007, ampliou esses limites nos seus próprios termos e no seu próprio ritmo (Wikipedia).
Não vou entrar em detalhes das cenas (esta é uma coluna para ler em qualquer lugar), mas quero que você repare no padrão, porque é a coisa mais importante sobre sua carreira adulta. Ela estabeleceu limites por escrito e os mudou apenas quando quis. Isso parece simples. Na prática, quase ninguém faz isso. Quem está começando costuma aceitar tudo o que oferecem, por medo de perder a próxima gravação. Sunny tratou seus limites como parte de sua marca. A escassez era a estratégia.
Seu primeiro título interativo para a Vivid lhe rendeu o primeiro prêmio AVN. Foi eleita “Web Babe of the Year” no XBIZ Awards de 2008. Era uma Vivid Girl no auge da era Vivid Girl, com um outdoor de fim de ano na Times Square em 2007 ao lado de outras estrelas contratadas (Wikipedia). Se você leu minha coluna sobre Jenna Jameson ou sobre Ginger Lynn, a primeira estrela contratada pela Vivid, sabe o que esse contrato significava: você era o rosto da empresa e se esperava que se comportasse como uma marca.
Sunlust Pictures: ela se tornou o estúdio
Esta é a jogada que, para mim, separa Sunny de quase todo mundo.
Em 2009 ela lançou seu próprio estúdio, Sunlust Pictures, com Daniel Weber – mais tarde seu marido – como parceiro. Ela anunciou que escreveria, dirigiria e criaria sua própria marca de filmes, com a Vivid como distribuidora. Fechou acordos com várias empresas para vender e distribuir seu conteúdo on-line e administrava seus sites e negócios pela própria empresa, Leone L.L.C. (Wikipedia).
E há um detalhe que considero pura genialidade. Numa entrevista em abril de 2012, ela disse que 80% do tráfego do seu site e 60% da sua receita vieram da Índia (Wikipedia).
Pense nisso. Ela sabia quem era seu público, onde ele estava e quanto gastava, porque era dona dos próprios dados. Uma atriz contratada que só trabalha para um estúdio nunca vê esses números. O estúdio os vê. A própria Sunny os viu e tomou uma decisão profissional com base neles. Isso não é sorte. Isso é análise.
O documentarista Dilip Mehta mais tarde fez Mostly Sunny sobre ela, e o Indian Express descreveu a retratada como uma “empresária inteligente e intrépida, que criou sua própria marca na indústria de entretenimento adulto de Los Angeles quando tinha 28 anos” (Indian Express). Eu não poderia ter dito melhor.
Bigg Boss: o risco que ela quase não assumiu
Em 2011 veio o convite para participar do Bigg Boss, a versão indiana do Big Brother. A primeira resposta dela foi não.
Ela explicou o motivo à BBC em 2016: “A produtora veio falar comigo, na verdade com o meu marido, e disse que havia um programa, tipo o Big Brother, mas o Big Brother da Índia”. Ela contou que, no passado, membros da comunidade indiana a insultaram pelo seu trabalho. Então mandaram para ela os números de audiência. “Pensei comigo mesma que, se não fosse, este poderia ser um dos maiores erros de carreira que eu cometeria na minha vida” (NDTV, reportando a entrevista à BBC).
Ela entrou na casa no dia 49 do Bigg Boss 5. Segundo a Wikipedia, seu Twitter ganhou 8.000 novos seguidores em dois dias e o Google descreveu as buscas por ela como uma “explosão”. Houve também queixas formais ao Ministério da Informação e Radiodifusão da Índia, acusando o canal de promover pornografia ao colocá-la no programa. Foi eliminada no dia 91 (Wikipedia).
E nesse meio tempo, o momento que mudou sua vida: o cineasta Mahesh Bhatt entrou na casa e lhe ofereceu o papel principal em Jism 2 (Wikipedia).
Quero que toda atriz que esteja lendo isto repare em como ela tomou a decisão. Não pela emoção. Não pelo medo. Pelos dados: os números de audiência. O mesmo instinto que a fez olhar para o tráfego do seu site a fez olhar para uma audiência de TV e ver uma porta.
Bollywood: fracassos, sucessos e Shah Rukh Khan
Jism 2 foi lançado em 2012 com críticas fracas, mas foi um sucesso comercial. Seu verdadeiro avanço junto à crítica veio com a sequência de terror Ragini MMS 2 em 2014, que foi um sucesso de bilheteria; um crítico chamou seu trabalho de “revelação” (Wikipedia).
Ela não ganhou todas. Vários filmes dela foram detonados pela crítica ou fracassaram; a Wikipedia cita Jackpot, Kuch Kuch Locha Hai e One Night Stand entre as decepções. Mas ela continuou trabalhando em filmes em Hindi, Tamil, Telugu, Kannada, Marathi, Bengali e Malayalam, e em 2016 ela apareceu em “Laila Main Laila”, uma música em Raees com Shah Rukh Khan (Wikipedia).
Em 2013 anunciou que deixava os filmes adultos: “Tenho sorte de o público estar me aceitando. Eu vim de lá (da indústria pornô). Não tenho planos de voltar para lá no momento” (Wikipedia).
Repare na ordem. Ela não largou primeiro para depois esperar uma carreira convencional. Construiu primeiro a carreira no cinema comercial, provou que conseguia trabalho e só então fechou a porta antiga. É assim que se sai sem cair.
A reação que ela nunca parou de enfrentar
Seria desonesto fazer parecer fácil. Não foi.
A BBC a descreveu como “uma figura controversa”, observando que “alguns a acusaram de destruir a cultura indiana, mesmo que seus vídeos e filmes atraiam milhões de espectadores” (BBC). Em maio de 2015, a polícia registrou uma queixa formal (FIR) contra ela em Thane, depois que uma mulher reclamou que seu site estava destruindo a cultura indiana (Wikipedia). Anos antes, grupos políticos e ativistas já tinham protestado contra sua participação na TV.
Mesmo assim, ela falou da indústria que deixou com uma justiça surpreendente. Na entrevista à BBC, ela comparou os dois mundos: “Nunca fui questionada sobre quem eu era, minha sexualidade, minha integridade como mulher, sexismo no set, qualquer coisa, na indústria do entretenimento adulto. Nem uma vez” (NDTV).
Vou ser sincero: essa frase me deixou orgulhoso. Não porque o pornô seja perfeito (já escrevi muito sobre os problemas dele, desde a história de pressão de Lana Rhoades no set até o calvário de Linda Lovelace), mas porque a experiência de Sunny mostra como pode ser uma carreira bem administrada e que respeita os limites neste negócio, quando é a atriz quem segura a caneta.
Sobre a pergunta que todos fazem, objetificação, ela deu uma resposta que só alguém do nosso mundo daria: “Não vejo a palavra ‘objetificação’ como um palavrão. Todos nós objetificamos coisas, produtos e pessoas para vender o produto que desejamos vender. Para mim, às vezes, é vender a marca ‘Sunny Leone’” (NDTV).
Você pode discordar. Muitas feministas discordam. Mas você não pode dizer que ela não entende o que faz.
Autora, ativista, mãe
Sua vida fora do cinema é mais plena do que a maioria das pessoas imagina.
Em 2016 ela publicou Sweet Dreams, uma coleção de 12 contos lançados um por noite no aplicativo Juggernaut Books, seguidos de um livro de bolso. As críticas foram mistas: a Elle o escolheu como Livro da Semana, enquanto outros críticos não se impressionaram (Wikipedia).
Ela posou para campanhas da PETA incentivando as pessoas a esterilizar e castrar seus animais de estimação, e a PETA a nomeou Personalidade do Ano em 2016. Nesse mesmo ano, ela foi nomeada uma das 100 Mulheres da BBC (Wikipedia). Ela disse ao PTI que achou surpreendente: “Eu não esperava isso. Foi surpreendente. É uma honra estar na lista” (Bollywood Life, citando PTI).
Em julho de 2017, ela e Daniel Weber adotaram seu primeiro filho, uma menina de 21 meses de Latur, em Maharashtra, a quem chamaram de Nisha Kaur Weber. Em março de 2018, eles anunciaram o nascimento de gêmeos, Asher e Noah, por meio de barriga de aluguel. Em 2018, a ZEE5 lançou uma série biográfica on-line sobre ela, Karenjit Kaur – The Untold Story of Sunny Leone (Wikipedia).
A adoção me emocionou. Weber disse ao Hindustan Times: “Nunca na minha vida pensei que queria adotar uma criança. Pessoas que fizeram um trabalho tão incrível no orfanato me fizeram mudar de ideia” (Wikipedia). Para uma mulher que alguns acusaram de corromper uma cultura, escolher dar um lar a uma menina desse mesmo país diz mais do que qualquer crítica.
O parceiro
Uma última coisa que quase toda a imprensa ignora. Da Sunlust Pictures em diante, a carreira de Sunny foi uma parceria com Daniel Weber: cofundador, depois marido, depois a pessoa que aceitou a oferta do Bigg Boss e, segundo ela, a pessoa que a ajuda nos dias ruins quando um filme fracassa (Bollywood Life).
Já vi muitos casais nesta indústria. Algumas parcerias protegem. Outras exploram, como nos lembra a história de Linda Lovelace. Por tudo o que é público, a de Sunny parece ser do primeiro tipo: duas pessoas construindo um negócio, com o nome dela na porta e as decisões dela no comando.
O que minha indústria deveria aprender com Sunny Leone
- Limites são uma marca. Ela definiu limites por escrito e os mudou no seu próprio ritmo. A escassez a tornou mais valiosa, e não menos.
- Controle seus dados. Ela sabia que 80% de seu tráfego na web vinha da Índia. Sem esse número, não há capítulo de Bollywood.
- Construa a próxima carreira antes de deixar a atual. Ela anunciou a saída depois de ter trabalho garantido no cinema comercial, não antes.
- Vá à reunião que dá medo. Ela quase disse não ao Bigg Boss. Olhe os números antes de deixar o medo decidir.
- Conte com a rejeição e sobreviva a ela. Queixas, denúncias na polícia, insultos. Ela continuou aparecendo para trabalhar.
Se você se interessa por outras atrizes que alcançaram fama fora do pornô na Ásia, leia minha coluna sobre Sora Aoi, cuja fama na China seguiu um padrão semelhante. E, para a tentativa americana de virada mais famosa de todas, veja Sasha Grey.
Minha opinião (opinião — Maximo Garcia)
Sunny Leone é a virada de maior sucesso que minha indústria já produziu, e não foi por acaso. Uma estudante de enfermagem de uma pequena cidade canadense aprendeu o negócio por dentro, estabeleceu seus próprios limites, construiu seu próprio estúdio, leu seus próprios números, apostou num reality show que a aterrorizava e entrou numa indústria de cinema que, em teoria, nunca a aceitaria. Depois, continuou trabalhando em meio a fracassos, protestos e reclamações policiais até se tornar uma das 100 Mulheres da BBC.
Depois de 14 anos neste ramo, aprendi que o talento faz você ser notado, mas é a estratégia que te mantém de pé. Sunny tinha os dois e usou a estratégia primeiro. Sempre que alguém jovem me diz que vai “fazer a transição”, eu digo para estudar a Sunny: não o glamour, a planilha.
Escrevo sobre o lado de negócios desta indústria e sobre meu próprio trabalho em maximogarciaworld.com.
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Perguntas frequentes
Como Sunny Leone entrou em Bollywood?
Quando ela participava do Bigg Boss 5, em 2011, o cineasta Mahesh Bhatt entrou na casa e lhe ofereceu o papel principal em Jism 2, sua estreia em Bollywood em 2012 (Wikipedia; NDTV).
Qual é o nome verdadeiro de Sunny Leone?
Karenjit Kaur Vohra. Ela nasceu em 13 de maio de 1981, em Sarnia, Ontário, filha de pais sikhs do Punjab (Wikipedia).
Quando Sunny Leone deixou a indústria adulta?
Ela anunciou que deixava os filmes adultos em 2013, dizendo que não tinha planos de voltar (Wikipedia).
Sunny Leone estava na lista das 100 mulheres da BBC?
Sim, ela foi nomeada uma das 100 mulheres da BBC em 2016 (Wikipedia; NDTV).
Como checamos as informações
Cada fato e citação foi verificado em relação às fontes abaixo. As citações aparecem conforme as fontes as relataram; queixas e questões jurídicas são atribuídas às fontes, e tudo o que não pudemos confirmar foi deixado de fora. As opiniões são de Maximo Garcia e são rotuladas como tal.
Fontes
- Wikipedia: Sunny Leone — https://en.wikipedia.org/wiki/Sunny_Leone
- BBC News: “100 Mulheres 2016: Sunny Leone sobre como a objetificação não é um palavrão” — https://www.bbc.com/news/av/world-asia-india-38240319
- NDTV: “Por que Sunny Leone não acha que a objetificação é um ‘palavrão’” (dezembro de 2016) - https://www.ndtv.com/entertainment/why-sunny-leone-doesnt-think-objectification-is-a-bad-word-1635683
- The Indian Express: “Sunny Leone: acredito que cada mulher deve tomar suas próprias decisões” (2017) — https://indianexpress.com/article/entertainment/bollywood/sunny-leone-motherhood-the-controversial-netflix-documentary-bollywood-4845350/
- Bollywood Life: Sunny Leone reage à lista BBC 100 Women (entrevista PTI) - https://www.bollywoodlife.com/news-gossip/sunny-leone-reacts-on-being-featured-in-bbcs-100-most-influential-women-list-857424/
