Ansiedade social e encontros: pequenos passos para homens que travam

As pessoas acham difícil acreditar, mas eu sei o que é travar. Antes do meu primeiro dia no set, anos atrás, fiquei sentado em um carro do lado de fora do local por vinte minutos, com as mãos suando, convencido de que passaria vergonha. Antes do meu primeiro encontro como adulto, troquei de camisa quatro vezes e quase cancelei. Ainda hoje, com toda a experiência que tenho, há salas que me dão um aperto no peito.

Por isso tenho muita empatia pelos homens que me escrevem sobre ansiedade social e namoro. Eles não são preguiçosos, não são covardes e não estão quebrados. O sistema nervoso deles simplesmente dispara um alarme em situações onde não há perigo real. A boa notícia é que o alarme pode ser desligado. Não da noite para o dia e nem fingindo que não existe. Mas passo a passo.

Uma nota rápida antes de começarmos: não sou médico nem terapeuta. Esta coluna é o que ajudou a mim e aos homens que conheço. Se a sua ansiedade for grave, leia a seção sobre como buscar ajuda no final.

Nervoso ou socialmente ansioso?

Quase todo mundo fica nervoso perto de alguém que considera atraente. Isso é normal e até um pouco charmoso. A ansiedade social é algo mais forte e persistente. Muitas vezes é assim:

• Um medo intenso de ser julgado, envergonhado ou rejeitado.
• Evitar totalmente situações: nunca abordar ninguém, cancelar encontros, faltar a festas.
• Sintomas físicos: coração acelerado, rubor, sudorese, tremores, mente em branco.
• Repetir conversas dias depois, concentrando-se em cada erro.
• Usar álcool para superar situações sociais.

Se você se identificou, está muito bem acompanhado. A ansiedade social é uma das dificuldades de saúde mental mais comuns que existe. E tem tratamento.

Por que esperar para se sentir confiante não funciona

A maior armadilha para homens ansiosos é esperar. “Quando eu estiver mais confiante, começo a sair.” “Quando eu perder uns quilos.” “Quando eu tiver um emprego melhor.” O problema é que a confiança geralmente vem depois da ação, e não antes dela.

A ansiedade diminui quando você enfrenta situações e descobre, repetidas vezes, que nada de terrível acontece. Ela aumenta quando você as evita, porque a evitação ensina ao seu cérebro que a situação era realmente perigosa. Cada encontro cancelado torna a próxima mais assustadora.

Escrevi uma coluna inteira sobre como ter confiança com mulheres, e a ideia central se aplica ainda mais aqui: confiança é uma habilidade que você constrói pela repetição, não uma personalidade com a qual você nasce.

A escada: exposição gradual, um degrau de cada vez

Você não tentaria levantar seu peso máximo no primeiro dia na academia. Você começa com algo viável e adiciona um pouco a cada semana. A confiança social funciona da mesma maneira.

Monte uma escada de situações, de um pouco desconfortável a muito desconfortável. Por exemplo:

1. Faça contato visual e sorria para um estranho.
2. Faça uma pergunta a um vendedor.
3. Converse um pouco com um barista ou colega.
4. Faça um elogio genuíno a uma mulher (“Adorei sua jaqueta”) e siga em frente.
5. Participe de uma aula, clube ou atividade em grupo e converse com uma nova pessoa.
6. Tenha uma breve conversa com uma mulher que você acha atraente, sem nenhum objetivo a não ser a conversa.
7. Peça um café a alguém.
8. Vá ao primeiro encontro.

Fique em cada degrau até ficar bem mais fácil e depois suba. Em alguns dias você vai regredir. Tudo bem. A direção importa mais do que a velocidade.

Essa abordagem, a exposição gradual, é uma parte bem estabelecida de como os terapeutas tratam a ansiedade. Você está basicamente fazendo uma versão suave disso sozinho.

Escolha ambientes mais fáceis

Alguns lugares são difíceis para homens ansiosos. Bares barulhentos, boates, abordagem de estranhos na rua. Você não precisa começar por aí e, francamente, nunca precisa chegar lá.

Ambientes mais fáceis:

• Atividades compartilhadas. Aulas, clubes esportivos, grupos de caminhada, voluntariado. Há algo para fazer e algo para conversar. O silêncio não é estranho quando suas mãos estão ocupadas.
• Amigos de amigos. Festas e jantares onde alguém possa te apresentar.
• Aplicativos de namoro. Você pode escrever e pensar antes de falar. Só tente marcar de se ver pessoalmente logo, para que o aplicativo não se torne um esconderijo. Meu guia para a primeira mensagem no Tinder pode ajudar.

Antes do encontro: prepare, mas não faça roteiro

A preparação acalma a ansiedade. O excesso de preparação a alimenta. Encontre o meio.

Faça:

• Escolha um programa com o qual você se sinta confortável, de preferência com algo para fazer. Um passeio, um mercado, minigolfe, uma galeria. Tenho muitas ideias em ideias para primeiro encontro que não sejam jantar.
• Escolha um local que você conheça, para que o ambiente não seja outro desconhecido.
• Tenha três ou quatro perguntas abertas na manga: “Qual a melhor coisa que aconteceu com você esta semana?” “O que você faz quando tem um domingo livre?”
• Planeje suas roupas no dia anterior para não trocar quatro vezes como eu fiz.

Não:

• Escrever um roteiro. Os roteiros quebram no momento em que ela diz algo inesperado e você entra em pânico.
• Beber antes do encontro para se acalmar. Funciona por uma hora e se torna um hábito do qual você se arrependerá.

Durante o encontro: truques para quando os nervos batem

Chegue com antecedência. Dez minutos sozinho no local permitem que seu corpo se acalme antes que ela chegue.

Respire lentamente. Expirações longas acalmam o sistema nervoso. Inspire contando até quatro e expire contando até seis, algumas vezes. Ninguém vai notar.

Mova sua atenção para fora. A ansiedade faz você observar a si mesmo: sua aparência, o que você disse, se está corando. Volte deliberadamente sua atenção para ela. O que ela está dizendo? O que o rosto dela faz quando ela fala sobre seu trabalho? A curiosidade é o oposto da autoconsciência ansiosa.

Fale disso com leveza. “Vou ser sincero, fico um pouco nervoso nos primeiros encontros.” Dito com um sorriso, desarma. A maioria das mulheres acha isso cativante e muitas dirão “eu também”. De repente você está no mesmo time.

Permita os silêncios. Uma pausa de alguns segundos não é um desastre. Tome um gole da sua bebida, olhe em volta, comente alguma coisa. O silêncio parece dez vezes mais longo para você do que para ela.

Lembre-se que ela também está nervosa. Ela provavelmente também está preocupada com o que dizer, sua aparência e se você gosta dela. Você não é a única pessoa nesta conversa com o coração acelerado.

Depois do encontro: pare de reprisar

Muitos homens ansiosos sobrevivem ao encontro e depois se torturam, relembrando cada momento estranho. “Por que eu disse isso? Ela deve pensar que sou um idiota.”

Em vez disso, tente isto:

• Liste três coisas que deram certo. Sempre há algumas.
• Escolha uma coisa para fazer diferente na próxima vez. Apenas uma. Não é uma lista de falhas.
• Não decida por ela o que ela sente. Você não sabe o que ela pensou. Envie uma mensagem simples e calorosa e deixe-a responder. Minha coluna sobre o que mandar depois do primeiro encontro tem exemplos.

E se ela não estiver interessada, lembre-se de que a rejeição é uma informação, não um veredicto sobre o seu valor.

O que meu trabalho me ensinou sobre nervosismo

As pessoas acham que atores nunca ficam nervosos. O oposto é verdadeiro. Já trabalhei com mulheres que não têm medo diante das câmeras e morrem de medo de um jantar. Já vi homens experientes tremendo diante de uma cena. Os nervos são humanos. Os profissionais não são os que não têm medo. São os que já fizeram coisas assustadoras tantas vezes que o medo não decide mais por eles.

Há também algo reconfortante na quantidade de preparação e comunicação envolvidas em um set: todos conhecem o plano, todos podem dizer pare, todos checam como o outro está. Uma estrutura clara reduz a ansiedade. Você pode levar isso para os encontros: um plano claro, uma comunicação clara e permissão para qualquer um dos dois ir embora quando quiserem.

Muitas mulheres na minha indústria falaram publicamente sobre como lidar com o estigma, o julgamento e o estresse que isso acarreta. Se você quiser uma história sobre como enfrentar o julgamento público e construir uma vida de qualquer maneira, leia minha coluna sobre Bree Olson e a vida após o estigma. E se você está curioso sobre as mulheres com quem compartilhei um set, você as encontrará em fuckingpornstars.net.

Coisas que pioram a ansiedade social

Seja honesto sobre os hábitos que podem estar alimentando o problema:

• Álcool como muleta. Reduz a ansiedade durante uma noite e muitas vezes aumenta no dia seguinte.
• Muita cafeína. Imita sintomas de ansiedade: coração acelerado, mãos trêmulas.
• Sono ruim. Tudo parece mais ameaçador quando você está exausto.
• Isolamento. Quanto menos você socializa, mais assustador fica socializar.
• Rolar a tela sem parar. Comparar-se com os destaques de outros homens é uma maneira rápida de se sentir inadequado.

Exercício regular, sono decente e algum tempo com os amigos todas as semanas não curam a ansiedade social, mas facilitam cada passo na escada. Escrevi sobre o treinamento como fonte de autoconfiança em academia e confiança com mulheres.

Quando procurar ajuda profissional

Fale com um médico ou psicólogo ou terapeuta qualificado se:

• A ansiedade te impede de namorar, trabalhar, estudar ou manter amizades.
• Você tem ataques de pânico.
• Você bebe ou usa substâncias regularmente para lidar com situações sociais.
• Você se sente desesperado ou pensa em se machucar. Nesse caso, entre em contato imediatamente com uma linha de crise ou serviços de emergência no seu país.

Tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental são amplamente utilizados para ansiedade social e muitas pessoas melhoram muito com eles. Fazer terapia não é fraqueza. É o mesmo que contratar um treinador para o seu corpo, só que desta vez o músculo é a sua mente.

Resumindo

A ansiedade social não significa que você não possa namorar. Significa que você precisa de um caminho diferente: pequenos passos em vez de saltos gigantes, ambientes mais fáceis, um pouco de preparação sem roteiros, respiração e curiosidade durante o encontro, gentileza consigo mesmo depois e ajuda profissional quando for mais que nervosismo.

Toda mulher com quem você vai sair já foi uma desconhecida. Todo homem confiante que você admira já foi um garoto nervoso. A única diferença entre onde você está e onde deseja estar é uma escada, e você pode começar no primeiro degrau hoje.

Perguntas frequentes

Você pode namorar se tiver ansiedade social? Sim. Muitas pessoas com ansiedade social têm relacionamentos felizes. Ajuda começar com situações de baixa pressão, preparar-se um pouco, escolher encontros com alguma atividade e praticar gradualmente, em vez de esperar estar totalmente calmo.

Como faço para parar de ficar nervoso no primeiro encontro? Aceite o nervosismo como normal, chegue com antecedência, respire devagar, escolha um encontro com algo para fazer, concentre sua atenção nela e não em você mesmo, e lembre-se de que ela provavelmente também está um pouco nervosa.

Devo contar para ela que tenho ansiedade social? Não é necessário, mas uma frase leve e honesta como “Fico um pouco nervoso nos primeiros encontros” costuma relaxar as duas pessoas. Guarde conversas mais profundas sobre saúde mental para quando vocês se conhecerem melhor.

Quando devo procurar ajuda para ansiedade social? Se a ansiedade faz você evitar namoro, trabalho ou amizades, causa ataques de pânico ou leva você a beber para aguentar, fale com um médico ou psicólogo ou terapeuta qualificado. Tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental são amplamente utilizados e frequentemente eficazes.

— Maximo Garcia

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